Para milhões de pessoas, o ritual matinal não está completo sem aquela primeira xícara de café. Além do despertar, muitos juram sentir um verdadeiro impulso no bem-estar e no humor. Mas até que ponto essa sensação é real? Especialistas em psiquiatria, psicologia e epidemiologia analisam a relação complexa entre a cafeína e nosso estado de espírito, separando o efeito bioquímico agudo das expectativas de longo prazo. A conclusão é matizada: o café pode, sim, ser um aliado momentâneo do bom humor, especialmente em situações de cansaço, mas está longe de ser uma ferramenta terapêutica para condições como a depressão.
Pesquisas de larga escala observaram uma associação entre o consumo moderado de café e um menor risco de desenvolver depressão. No entanto, como alerta a psiquiatra Ma-Li Wong, da Suny Upstate Medical University (EUA), correlação não é causalidade. “Isso não prova que o café previne ou trata a depressão”, afirma. A força dessa associação é consideravelmente mais fraca do que a de intervenções comprovadas, como a prática de exercícios físicos ou o uso de antidepressivos, quando indicado.
O Mecanismo do “Up” Temporário: Dopamina e Alívio da Abstinência
O estímulo perceptível após o café tem uma base neuroquímica sólida. “A cafeína é um estimulante: ela aumenta a sinalização de dopamina no cérebro e faz você se sentir mais energético, alerta e engajado”, explica o psiquiatra Ramin Mojtabai, da Universidade Tulane. Esse efeito é particularmente poderoso em momentos de déficit, como ao acordar, durante uma tarde de cansaço ou ao interromper um longo período sem café.
No entanto, há uma importante ressalva para os consumidores diários. Com o tempo, o cérebro desenvolve tolerância à cafeína. Para quem bebe café todos os dias, a melhora de humor sentida pela manhã pode ser, em grande parte, o alívio dos sintomas sutis de abstinência – como fadiga e dor de cabeça – que começam a se instalar após muitas horas sem a substância. “Seu café diário pode apenas trazê-lo de volta ao normal”, pondera Laura Juliano, psicóloga da American University. Os únicos que realmente experimentam um “estímulo novo” genuíno seriam os bebedores ocasionais, que não criaram essa tolerância.
A Dose Certa e os Limites do Ritual
A chave para obter benefícios sem prejuízos está na moderação e no autoconhecimento. Para a maioria dos adultos, o ponto ideal parece ser de uma a duas xícaras por dia. Quantidades muito maiores podem desencadear ou piorar ansiedade, nervosismo e atrapalhar o sono, especialmente se consumidas perto da hora de dormir.
Os especialistas são unânimes em um ponto: se você já tem o hábito de tomar uma ou duas xícaras e não sente efeitos negativos como ansiedade ou insônia, não há motivo para mudar. O ritual em si – o momento de pausa, o sabor – tem seu valor. Mas se você não é um bebedor de café, não deve começar especificamente para melhorar o humor. “Qualquer estímulo que você possa obter é pequeno, se é que existe”, diz a Dra. Wong.
Para quem busca melhorar de fato a saúde mental, as evidências apontam para outras direções. “Se você estiver pensando em melhorar seu humor, deveria começar a se exercitar”, recomenda Wong. Priorizar um sono de qualidade, cultivar conexões sociais e encontrar formas de se movimentar regularmente são estratégias com um impacto positivo muito mais robusto e comprovado do que a cafeína pode oferecer.
- Efeito Imediato, Não Terapêutico: O café pode dar um estímulo temporário de humor e energia (especialmente de manhã ou quando se está cansado), mas não trata ou previne a depressão.
- Mecanismo: A cafeína aumenta a dopamina no cérebro, promovendo sensação de alerta e bem-estar. Em bebedores diários, parte do “efeito” é na verdade o alívio dos sintomas de abstinência.
- Dose Ideal: O benefício está na moderação – geralmente de uma a duas xícaras por dia. Exageros podem causar ansiedade e prejudicar o sono.
- Não é para Todos: Pessoas propensas à ansiedade, que têm insônia, crianças, adolescentes e quem toma certos medicamentos (como estimulantes) devem ter cuidado ou evitar o consumo.
- Hábitos mais Poderosos: Para melhorar o humor e a saúde mental de forma consistente, exercícios físicos, sono de qualidade e vida social são ferramentas muito mais eficazes do que o café.
