— O hábito diário de tomar café ou chá pode ser mais do que um ritual de prazer ou energia. Uma pesquisa de longo prazo das universidades de Harvard e MIT, publicada nesta segunda-feira (9) no JAMA, associa o consumo moderado dessas bebidas a um risco menor de desenvolver demência e declínio cognitivo.
O estudo, um dos mais abrangentes já realizados sobre o tema, acompanhou 130 mil profissionais de saúde ao longo de quase quatro décadas. Os resultados indicam que indivíduos que consumiam duas a três xícaras de café com cafeína por dia (cada uma de 237ml) tiveram um risco 18% menor de serem diagnosticados com demência em comparação com quem quase não consumia.
Para o consumo de uma a duas xícaras de chá diárias, a associação foi com uma redução de 14% no risco. Além dos diagnósticos clínicos, os consumidores dessas bebidas também relataram menos queixas subjetivas de perda de memória e apresentaram desempenho ligeiramente melhor em testes objetivos de memória verbal e atenção.
Cafeína e Muito Mais: Os Mecanismos por Trás do Efeito
A pesquisa avança ao investigar os possíveis motivos biológicos por trás dessa proteção. A cafeína aparece como peça-chave, atuando em múltiplas frentes:
- Bloqueio de receptores no cérebro que ajudam a manter a comunicação neuronal e reduzem o acúmulo da proteína beta-amiloide, ligada ao Alzheimer.
- Ação anti-inflamatória cerebral e melhora da sensibilidade à insulina, fatores de risco conhecidos para o declínio cognitivo.
No entanto, especialistas ressaltam que os benefícios não são exclusivos da cafeína. “Não adianta sair tomando cápsulas de cafeína”, afirma o cardiologista Luiz Antônio Machado César, do InCor-USP. Ele explica que o café é uma fonte rica em polifenóis e ácido clorogênico, com forte ação antioxidante. Já o chá contém catequinas e L-teanina, compostos com benefícios vasculares e neuroprotetores. “Provavelmente é um efeito sinérgico do café como um todo“, conclui.
Um Resultado Sólido, Mas com Ponderação
A robustez do estudo está no seu desenho: um acompanhamento extenso de uma população muito grande, com ajustes para diversos fatores de confusão, como dieta, exercícios, tabagismo e histórico de saúde.
É importante notar que os efeitos positivos foram observados apenas com as versões com cafeína das bebidas. O alto consumo de café descafeinado chegou a ser associado a mais queixas cognitivas, mas os pesquisadores ponderam que isso pode refletir um viés: pessoas com problemas de saúde prévios (como ansiedade ou insônia) tendem a optar pelo descafeinado, e essas condições por si só afetam a cognição.
O Dr. Daniel Wang, autor sênior do estudo, comemora os achados, mas faz um alerta necessário: “É importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e que existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. Nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse quebra-cabeça“.
A mensagem final é de equilíbrio. Enquanto a ciência busca formas de combater a demência, um hábito cultural e prazeroso como tomar uma xícara de café ou chá pode, com moderação, integrar um estilo de vida voltado para a saúde do cérebro a longo prazo.
💎 Em Resumo: Café, Chá e Saúde Cerebral
| Aspecto | Café (com cafeína) | Chá | Café Descafeinado |
|---|---|---|---|
| Consumo Associado a Menor Risco | 2-3 xícaras/dia (237ml cada) | 1-2 xícaras/dia | Não houve associação positiva |
| Redução Relativa do Risco de Demência | 18% | 14% | – |
| Principais Compostos Ativos | Cafeína, polifenóis, ácido clorogênico | Cafeína, catequinas, L-teanina | Polifenóis (sem cafeína) |
| Mecanismos Sugeridos | Neuroproteção, anti-inflamatório, antioxidante | Neuroproteção, melhora vascular, relaxamento | Ação antioxidante (mas sem efeito cognitivo claro no estudo) |
| Observação Crítica | Efeito modesto; parte de um estilo de vida saudável. | Efeito modesto; parte de um estilo de vida saudável. | Pode ser escolhido por quem já tem condições de saúde que afetam a cognição. |
